LOS CAÑONES DE AGOSTO

 

Comentario del libro de historia militar escrito por Barbara W. Tuchman sobre los primeros treinta y un días de la Primera Guerra Mundial.

CONTENIDO

“Los cañones de agosto” es considerado el libro de historia militar más influyente de la segunda mitad del siglo XX. Publicado en inglés, en 1962, hay referencias a este libro y a la influencia que ha tenido sobre diversos estadistas, comenzando por el presidente John F. Kennedy durante la “Crisis de los Misiles” en octubre de ese año.

El libro fue desde un comienzo un éxito editorial que convirtió inmediatamente a su autora en una personalidad intelectual influente. El Comité del Premio Pulitzer le otorgó el premio de la categoría “ensayo” debido a que no podía incluirlo en la categoría historia debido a que la obra no versaba sobre un tema estadounidense.

Curiosamente, esta importante obra no fue publicada en español hasta 2007, es decir, cincuenta años después de su primera edición en inglés.

Existen numerosas referencias y comentarios sobre esta obra, sin embargo, debido a la importancia de la misma me pareció importante compartir con los lectores de Alternative mis impresiones sobre este libro.

LA AUTORA

Barbara Wertheim, tal su apellido de soltera, nació en Greenwich, estado de Connecticut, el 30 de enero de 1912, en el seno de una acaudalada e influyente familia judeo – estadounidense de origen alemán.

Su abuelo materno fue Henry Morgenthau (1856 – 1946) nacido en Alemania. Era un abogado y hombre de negocios con gran peso dentro del Partido Demócrata. El presidente Woodron Wilson lo nombro embajador ante el Imperio Otomano (1913 – 1916). La Gran Guerra lo sorprendió en Constantinopla donde se destacó por levantar su voz denunciando el genocidio perpetrado por las tropas turcas sobre las poblaciones de origen étnico griego y armenio.

Su tío Henry Morgenthau junior fue secretario del Tesoro del presidente Franklin Delano Roosevelt durante más de doce años.

Su padre fue el banquero Maurice Wertheim, una persona rica y prestigiosa, propietario de la revista “The Nation”, presidente del Congreso Judío Estadounidense, destacado coleccionista de arte y fundador del “Theatre Guilde”.

Su infancia transcurrió en dos hogares, primero en una mansión de piedra caliza roja, de cinco pisos, situada en el Upper East Side, donde una institutriz francesa leía para los niños pasajes de las obras de Racine y Corneille y, posteriormente, en el bucólico ambiente de una casa de campo en Connecticut, rodeada de establos y caballos.

Siempre en un ambiente intelectual donde imperaban las ideas liberales, el sionismo militante y la inquietud por el arte. Curiosa combinación de ideas para formar a una historiadora de la guerra.

Sus primeras lecturas fueron los libros infantiles de Lucy Fitch Perkins y los libros de aventuras de George Alfred Henty y las novelas históricas del francés Alexandre Dumas, que por esos años ejercía en sus lectores la misma pasión que actualmente J. K. Rowling con su Harry Potter.

Barbara se educó en la Escuela Walden de la ciudad de Nueva York. Después de cuatro años en el Radcliffe College obtuvo su Bachillerato en Artes en 1933. Aunque no realizó estudios académicos posteriores, su formación se completó con la educación familiar que le permitía dominar el francés y el alemán. El resto lo adquirió en sus experiencias de viaje y trabajo periodístico por el mundo que le permitieron obtener dos premios Pulitzer.

Asistió, acompañado a su abuelo, de la Conferencia Económica Internacional de Londres en 1933. Posteriormente, pasó un año en Tokio (incluyendo un mes en China) como ayudante de investigación del Instituto de Relaciones del Pacífico. Luego comenzó a escribir sus primeros artículos para The Nation. A los veinticuatro años cubrió la Guerra Civil española desde Madrid para The New Statesman de Londres.

En 1938 publicó su primer libro “La política británica perdida: Gran Bretaña y España desde 1700”.

En 1940, el mismo día que las fuerzas de la Wehrtmacht atravesaban el Arco del Triunfo en Paris, contrajo matrimonio con el médico internista Lester R. Tuchman, investigador médico y profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Mount Sinaí Hospital, en Manhattan. Tuvieron tres hijas, incluida Jessi Mathews, quien fue presidenta del Carnegie Endowment for International Peace.

Después del ingreso de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial trabajó en la Oficina de Información de Guerra. Finalizada la contienda, Tuchman pasó la siguiente década dedicada a la crianza de sus pequeñas hijas mientras realizaba investigación básica para su libro “Bible and Sword: England and Palestine from the Bronza Age a Balfour” publicado en 1956. Analizando la política británica en Medio Oriente.

En 1958, Barbara Tuchman comenzó a recibir cierto reconocimiento como ensayista de historia con su libro “The Zimmermann Telegram”, un estudio detallado del telegrama que Alemania envió a México durante la Primera Guerra Mundial prometiendo partes del suroeste de Estados Unidos al gobierno mexicano por declararle la guerra a su vecino.

La consagración llegó a Tuchman cuando alcanzó los cincuenta años al publicar “Los cañones de agosto” y obtuvo su primer Premio Pulitzer.

Su siguiente libro fue “The Proud Tower” en 1966, subtitulado “Un retrato del mundo antes de la guerra 1890 – 1914”. El libro es un remanente de la investigación y la información recopilada para “Los cañones”. Es un estudio de la sociedad, la cultura y la política europea y estadounidense en el “Belle Epoque”.

Recibió un segundo premio Pulitzer, en 1970, por su libro “Stilwell y la experiencia estadounidense en China, 1911 – 1945”. El libro registra las experiencias de guerra del general Joseph Stilwell, comandante de las fuerzas estadounidenses en el teatro de operaciones chino -birmano durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial.

Los siguientes siete años los dedicó a la investigación de su siguiente libro: “Un espejo distante: el calamitoso siglo XIV”. En esta obra, Tuchman parte de la biografía del caballero y noble francés Enguerrand de Coucy para describir el cuadro de la época en Francia.

Sus últimos trabajos de Tuchman fueron “The March of Folly: From Troy to Vietnam”, publicado en 1984, una discusión sobe los errores históricos y “The First Salute”, de 1988, una perspectiva internacional sobre la revolución estadounidense.

Barbar Tuchman falleció de un derrame cerebral a los 77 años, el 1989, en el mismo lugar donde nació.

En su honor la Sección de Relaciones Internacionales Históricas de la Asociaciones de Estudios Internacionales creó el Premio Barbara W. Tuchman al Mejor Artículo sobre Relaciones Internacionales Históricas escrito por un estudiante graduado.

EL TEXTO

En su edición española de RBA Libros, S. A. de 2018, reimpresa en 2019, que me ha servido para elaborar este comentario, Los cañones de agosto comprende 587 páginas totales, aunque tan solo 530 corresponden al tratamiento del tema. Las restantes comprenden los prólogos, bibliografía, notas, fuentes e índices.

La edición contiene diversos mapas de las operaciones militares. Por ser gráficos en blanco y negro, partidos en el centro por ocupar dos páginas, resultan bastante confusos y no aportan a la comprensión del relato.

Las fotografías en blanco y negro con dieciséis ilustraciones en blanco y negro de alta calidad permiten encontrar el rostro de los personajes mencionados en el relato.

La traducción es buena y refleja muy bien la elaborada prosa de la autora.

El texto se divide en tres partes denominadas: Los planes, El estallido y Las batallas que agrupan un total de 23 capítulos de extensión variable.

Debo reconocer que abordé el libro con muchas, quizá demasiadas expectativas, en consecuencia, no puede evitar la decepción.

Lógicamente no era la primera obra que leía sobre la Gran Guerra y encontré que no estaba a la altura de otros libros sobre el tema que han tenido menos prensa.

Los cañones de agosto no pueden competir ni mucho menos con “La crisis mundial 1911 – 1918: su historia definitiva de la Primera Guerra Mundial” que escribió y publicó en seis volúmenes entre Winston Churchill entre 1923 y 1931. Tampoco en la “Breve historia de la Primera Guerra Mundial”, preparada, en 1957, por la Encyclopedia Americana, bajo la dirección y asesoramiento del general de brigada del Ejército de los Estados Unidos Vicent Espósito o “La Gran Guerra” de John H. Morrow, Jr. Publicada en español en 2008. Para mencionar tan solo las obras traducidas al castellano y que pueden encontrarse sin inconveniente en las buenas librerías argentina.  

En principio debemos mencionar que el libro de ninguna manera reseña los primeros treinta días de la Primera Guerra Mundial porque no menciona nada con respeto a la guerra en el Frente Oriental, donde las fuerzas del Imperio Austro – Húngaro se enfrentaron a los rusos en la región Galitzia, actual Ucrania. Solo hay un párrafo de cinco líneas, en la página 387, sobre la batalla de Lemberg donde las tropas rusas causaron 250.000 bajas y tomaron 100.000 prisioneros a los austrohúngaros.

Barbara Tuchman se adhiere a la versión de los Aliados atribuyendo la responsabilidad de la guerra a las aspiraciones de hegemonía geopolítica por parte del Imperio Alemán y disculpando tanto a Francia como al Reino Unido de toda responsabilidad en la tragedia.

Posiblemente, es por ello que prácticamente omite toda mención al asesinato del heredero del Imperio Austro-Húngaro, Archiduque Francisco Fernando en Sarajevo. Omitiendo la participación del servicio de inteligencia militar de Serbia en el atentado a través de la organización terrorista conocida como “La mano negra”.

No hay casi menciones al Imperio Austro-Húngaro, como si la autora no hubiera consultado fuentes austríacas o la información que surgía de las mismas no coincidían con su hipótesis de trabajo. De hecho, hay más referencias a Italia, sus intereses y capacidades militares que al Imperio Austro-Húngaro.

Incluso destina un capítulo a un hecho secundario como fueron las correrías por el Mediterráneo de los cruceros alemanes Goeben y Breslau y su posterior arribo a Constantinopla. Hecho que solo se explica porque sus padres y su abuelo Henry Morgenthau, en ese entonces embajador estadounidense ante el Imperio Turco, fueron testigos del arribo de los buques. También Barbara, de tan sólo dos años, presenció el hecho.

El resto del libro describe las operaciones en el Frente Occidental, un hecho por demás estudiado y conocido. Qué es lo destacable: las descripciones y testimonio que recopila de los soldados que partían en agosto de 1914 a lo que creían era una guerra de seis semanas. Su relato hace recordar a aquellos barones franceses que partieron, en la primera cruzada, hacia Tierra Santa, con sus halcones en el brazo y sus perros de caza junto a sus cabalgaduras. Pensando que Jerusalén se encontraba a un día de marcha o algo así.

Es de destacar la descripción que realiza de un hecho usualmente minimizado: la resistencia belga a la invasión alemana y su incidencia posterior en las operaciones. También dedica un gran espacio en describir las atrocidades cometidas por el Ejército Imperial Alemán contra la población civil.

No tan oportunas parecen las reflexiones que atribuyen a las enemistades y rivalidades entre los generales franceses y entre los mandos franceses y británicos, y otras apreciaciones psicológicas, muchos de los errores cometidos durante los primeros días de la contienda.

No obstante, estas observaciones el libro Los cañones de agosto es una lectura obligatoria para quienes busquen comprender la Gran Guerra y la primera mitad del siglo XX.

El lector disfrutará de un relato ameno de lo sucedido al comienzo de esta guerra mundial que necesariamente deberá completar con otras fuentes.

En síntesis, Los cañones de agosto de Barbara Tuchman goza de una fama inmerecida, pero es una lectura recomendable pero no imprescindible.