INFORME ESPECIAL
La
reciente decisión del presidente Trump de crear la “Fuerza Espacial” como la
sexta rama de las fuerzas armadas estadounidenses detona una carrera
armamentista con China y Rusia que acelera la militarización del espacio
exterior, pero también abre las puertas para la una nueva expansión económica
de su país.
El
presidente Donald Trump ordenó, el lunes 18 de junio, al Pentágono la creación
de una nueva “fuerza espacial”,
prometiendo el “dominio estadounidense”
en la exploración de la Luna y Marte, pero también en una eventual guerra por
el espacio.
“Estados Unidos será siempre primero en el
espacio”, dijo Trump durante un discurso en la Casa Blanca.
“No queremos que ni China, ni Rusia y
otros países nos dominen”, añadió, señalando que su gobierno “retomará el legado de Estados Unidos como
principal país en la exploración espacial”.
Aunque
la decisión final quedará en manos del Congreso, el presidente ordenó al
Departamento de Defensa comenzar el proceso de creación de la nueva rama de las
fuerzas armadas.
“Me estoy dirigiendo al Departamento de
Defensa y al Pentágono para que comiencen inmediatamente al proceso necesario
para crear una fuerza espacial como la sexta división de las fuerzas armadas”, dijo
Trump al comienzo del tercer encuentro del Consejo Nacional Espacial, un
organismo consultivo a cargo del vicepresidente Mike Pence.
“Tendremos la fuerza aérea y tendremos la
fuerza espacial separadas pero iguales”, añadió sobre la iniciativa.
“Cuando se trata de defender a Estados
Unidos no basta con nuestra presencia en el espacio, tiene que haber un dominio
estadounidense del espacio”.
La
portavoz del Pentágono, Dana White, señaló que: “en unión con el Congreso será un proceso cuidadosamente pensado, que tomará
en cuenta las recomendaciones de todos los actores”.
Trump,
que no especificó los detalles ni el rol específico de esta fuerza espacial, ha
insistido en el desarrollo del sector espacial desde que llegó al poder.
Ha
llamado a aumentar el presupuesto de la NASA, y ordenó en diciembre a la
agencia espacial estadounidense volver a la Luna por primera vez desde 1972,
así como acelerar las misiones a Marte.
El
presidente también ha defendido una desregulación para acelerar el proceso de
autorización que las empresas privadas deben cumplir antes de lanzar un cohete
o un satélite al espacio.
El
sector espacial estadounidense está en pleno apogeo, pero la NASA ha cambiado
su rol respecto a la época de las misiones Apolo (1961 – 1972) y los
transbordadores (1981 – 2011), y es ahora más un cliente que un operador.
Desde
2012, la Agencia tiene un contrato con dos empresas, Space X, propiedad del
magnate sudafricano Elon Musk, y Orbital ATK, para aprovisionar la estación
espacial internacional. No envía astronautas desde 2011 y depende de las naves
rusas Soyuz.
El
gobierno de Trump quiere privatizar la estación espacial a partir de 2015, una
idea controversial en el Congreso, para redirigir los recursos de la NASA al
retorno de los astronautas a la Luna.
“Esta vez haremos más que plantar nuestra
bandera y dejar nuestras huellas. Estableceremos una presencia de largo plazo
[…] y preparar las bases para una futura misión a Marte”,
afirmó Trump, un objetivo que comparte el nuevo administrador de la NASA, Jin
Bridenstine, un legislador republicano nombrado por el presidente.
LA MILITARIZACIÓN DEL ESPACIO
Los cohetes han interesado a científicos y
militares desde hace siglos. Los chinos emplearon cohetes como armas ya en el
siglo XI. El científico ruso Konstantín Tsiolkovski teorizó, en la década
de 1880, sobre cohetes multi-fase propulsados por combustible líquido que
podrían llegar al espacio, pero no fue hasta 1926 que el estadounidense Robert
Goddard diseñó un cohete de combustible líquido práctico.
Goddard realizó sus trabajos sobre cohetería en la
oscuridad, ya que la comunidad científica, el público e incluso The New York
Times, se burlaban de él. Hizo falta una guerra para catapultar la
cohetería a la notoriedad. Este resultó ser un precursor del futuro, ya que
cualquier “carrera espacial” quedaría
íntimamente vinculada a las necesidades estratégicas de las naciones
implicadas, a pesar de su carácter mayoritariamente científico y de su retórica
pacifista.
A mediados de la década de 1920, Los experimentos con cohetes propulsados por combustible
líquido comenzaron en Alemania, promovidos por la sociedad para vuelos espaciales
“Verein für Ramschiffahrt” o VFR, entre cuyos miembros se hallaba el
joven genio Werner von Braun (1912 – 1977). Posteriormente, en 1934 con el
ascenso del nazismo, estos trabajos, originalmente civiles, se transforman en
actividad oficial financiada y controlada por la Wehrmacht bajo la
dirección del capitán, luego general, Walter Dornberger, otorgándoseles unas
instalaciones de investigación en Kummersdorf, Brandeburgo. En 1937, el
equipo se trasladó a Peenemünde, en la costa báltica, con Dornberg, como jefe y
von Braun como director técnico.
Estos científicos buscaban incrementar la eficacia de los cohetes y
convertirlos en armas viables. Con este objeto se realizaron una serie de
vehículos de prueba propulsados por alcohol y oxígeno líquido.
El cohete V1, en alemán Vergeltunswaffen1
o arma de represalia 1, fue diseñada por Robert
Lusser de la compañía Fieseler y por Fritz Gossau de la empresa Argus,
con un fuselaje construido en su mayoría con hojas de acero soldadas y
alas hechas con madera contrachapada. El sencillo reactor de pulso pulsaba
cincuenta veces por segundo, y el característico zumbido le ganó el nombre
de “bomba zumbadora” o “doodlebug” (en
inglés una serie de insectos australianos del género Armadillidiidae). Fue lanzado en 1942, convirtiéndose en el
primer proyectil balístico de combate.
La V1 era lanzada desde
plataformas muy parecidas a las empleadas para el salto en esquí.
El cohete V2, nombre técnico A4 (Aggregat 4), fue el primer misil balístico de combate de
largo alcance del mundo y el primer artefacto humano conocido que hizo un vuelo
suborbital. Fue el progenitor de todos los cohetes modernos, incluyendo los
utilizados por los programas espaciales de los Estados Unidos y de la URSS
En la parte superior del misil se hallaba la ojiva, que pesaba 975 kg,
de los cuales 910 eran la carga explosiva. La sustancia explosiva era amatol, un
producto sin riesgo de explosión prematura incluso cuando el A4 realizaba la
reentrada en la atmósfera y la envoltura exterior de acero templado se ponía al
rojo sombra (600° C) a causa del rozamiento con el aire.
El sistema de guía era simple: una vez que el cohete se hallaba en
posición de lanzamiento, la plancha superior de la plataforma de lanzamiento se
giraba hasta que el misil se alineaba exactamente en acimut con la dirección
del objetivo. Después del lanzamiento, dos giroscopios Lev-3 y acelerómetros integrados
(que componían la guía inercial del aparato) inclinaban el cuerpo del
misil en el ángulo necesario y cortaban el motor principal a la velocidad
precisa, de forma que su trayectoria balística asegurase alcanzar al
objetivo. El apogeo se situaba normalmente en los 96 km (que entonces
representaba la mayor altura alcanzada por cualquier objeto construido por el
hombre).
Al ascender, los A4 se inclinaban lentamente hasta alcanzar un ángulo de
40° o 45° en relación con la vertical, dependiendo de la distancia a que se
hallara el blanco. Luego, una vez establecida la trayectoria al cabo de 68
segundos, se cortaba el motor. El tiempo total de vuelo desde el despegue hasta
la caída era de unos cuatro minutos.
El control se realizaba mediante cuatro deflectores de vectorización de
flujos (aspas) de grafito situados en el chorro de gas, que le daban
estabilidad al misil, y mediante pequeños timones aerodinámicos instalados en
las cuatro grandes aletas, que eran efectivos una vez alcanzada gran velocidad.
El A4 fue el primer misil en superar la velocidad del sonido.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la
Unión Soviética se embarcaron en una amarga Guerra Fría de espionaje y
propaganda. La exploración espacial y la tecnología de satélites alimentaron
la confrontación. El equipamiento a bordo de satélites permitía espiar a otros
países, con cámaras de fotos y señales de radar, mientras que los logros
espaciales servían de propaganda política, para demostrar la capacidad
científica y el potencial militar de un país.
En 1955, tanto los Estados Unidos como la Unión
Soviética anunciaron públicamente su intención de lanzar en los años
siguientes satélites artificiales al espacio, como contribución al Año
Geofísico Internacional (1957-1958).
La Unión Soviética tomó
la delantera al lanzar, el 4 de octubre de 1957, el Sputnik 1, un satélite no tripulado puesto en órbita por un misil
R-7ICBM. El Sputnik fue el disparo de largada de una loca carrera por la
conquista del espacio que se prolongaría por los siguiente doce años hasta la
llegada del hombre a la Luna.
El 31 de enero de 1958,
los Estados Unidos replicaron lanzando su primer satélite el Explorer I. Previamente se habían
producido varios lanzamientos fallidos que fueron muy publicitados de cohetes Vanguard desde las instalaciones
espaciales de Cabo Cañaveral.
Los
éxitos iniciales cosechados por el programa espacial soviético en los años cincuenta
despertaron una notable preocupación en Washington.
La
respuesta del presidente Dwight Eisenhower fue crear, el 29 de julio de 1958,
firmó el National Aeronautics and Space
Act, fundando la National Aeronautic and Space Administration
(NASA). Cuando comenzó sus operaciones el 1° de octubre de 1958, la NASA
consistía principalmente en cuatro laboratorios y unos 8.000 trabajadores de la
agencia de investigación aeronáutica del gobierno, el National Advisory Commitee for Aeronautic (NACA), que ya tenía 46
años de antigüedad. Aunque su predecesor, el NACA, trabajaba con un
presupuesto de cinco millones de dólares, el presupuesto de la NASA aumentó
rápidamente a cinco mil millones de dólares por año, incluyendo las grandes
sumas subcontratadas al sector privado.
Los primeros satélites se emplearon con fines
científicos. El Sputnik contribuyó a determinar la densidad de la atmósfera
superior y los datos de vuelo del Explorer I llevaron al descubrimiento del
cinturón de radiación de Van Allen por James Van Allen.
Los
primeros lanzamientos despertaron en todo el mundo un furor por el espacio. Los escolares seguían la sucesión de lanzamientos,
y la construcción de réplicas de cohetes se convirtió en una afición popular. Generaciones
enteras de jóvenes comenzaron a soñar con ser astronautas y seguir los pasos de
John Glenn, Neil Armstrong, Edwin Aldrin, Valentina Tereschkova o Yuri Gagarin.
En
Estados Unidos, durante las administraciones de John F. Kennedy, Lyndon B.
Johnson e incluso Richard Nixon, el espacio se convirtió en la “Nueva Frontera” hasta que lograran
poner al hombre en la Luna.
Seguidamente,
las dos superpotencias desarrollan los primeros misiles anti-satélites
defensivos, conocidos como ASAT. Además, los soviéticos, desarrollan armas orbitales
como la primera serie de misiles balísticos intercontinentales (IBMC en inglés)
o los sistemas de bombardeo fraccionado orbital (FOBS en inglés), mientras que
los estadounidenses crearon los misiles antibalísticos Nike Zeus y Nike X, así
como los programas Sentinel ó Safeguard, concebidos para neutralizar
posibles ataques de los IBMC soviéticos y proteger las capacidades de disuasión
nuclear de los Estados Unidos.
En los
años ochenta, el presidente Ronald Reagan lanzó, en 1983, la “Iniciativa de Defensa Estratégica”,
denominada por la prensa como la “Guerra
de las Galaxias”, que pretendía articular un complejo sistema de defensa
orbital y misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM en inglés). Estas
capacidades conformarían un escudo de defensa espacial antimisiles habilitado
para detectar y destruir los misiles disparados por los enemigos en sus dos
etapas de lanzamiento y navegación, lo que imposibilitaría un ataque por
sorpresa de Moscú. No obstante, a pesar de la repercusión favorable de la
Iniciativa de Defensa Estratégica, está terminó por ser fuertemente criticada y
descartada por sus altos costos e inviabilidades técnicas.
Algunos
años después, tras la desaparición de la URSS, en 1991, la militarización del
espacio pierde momentáneamente importancia.
Ahora
bien, la hegemonía estadounidense en la competencia por el control del espacio
se consolidó dándole al país un predominio absoluto que le permitió articular
sendas Estrategias de Seguridad Nacional, en 2001 y 2006, bajo el principio de “second-to-no-one”, que establece que
América no puede quedar en inferioridad militar frente a cualquier otra
potencia.
En
2001, la “Quadremial Defense Review”,
del presidente George W. Bush establece que no se admitirá ninguna limitación a
la libertad de acción y soberanía de los Estados Unidos en el espacio.
En
procura de estos objetivos, dos meses después del 9/11 y en medio de la “Guerra al Terror”, la Administración
Bush resolvió retirarse del Tratado sobre Misiles Antibalísticos (ABM) suscripto
en 1972 con la desaparecida URSS.
El
propósito de esta medida era posibilitar el desarrollo de un escudo antimisiles
que protegiera a los Estados Unidos contra un posible ataque procedente de un “Estado Canalla”.
Bajo
ese argumento las fuerzas armadas estadounidenses desarrollaron sistemas de
armas laser instaladas a bordo de naves espaciales (ABL), nuevos ASAT y otros
armamentos destinados a proteger las instalaciones satelitales americanas de un
posible ataque por sorpresa en el espacio.
Más
tarde, en 2006, la Administración Bush anunció que, ante la no existencia de
armas en el espacio tampoco era necesario regular su empleo a través de
tratados internacionales. El presidente Bush mantuvo ese criterio hasta el fin
de su mandato, aún después de que China llevara a cabo, en 2007, ensayos de
armas ASAT.
Washington
respondió a las pruebas espaciales chinas, con su propio ejercicio destruyendo
un satélite USA-193. El presidente George W. Bush también afirmó que los
astronautas estadounidenses retornarían a la luna en el año 2020.
Por su
parte, la Administración Obama emitió en 2010 su propia “Estrategia Nacional del Espacio” destinada a consolidar la ventaja
estratégica que los estadounidenses tenían en el espacio. Esto derivó en
ensayos con misiles SM3 incorporados a los buques del sistema de combate Aegis
(ACG) y en el lanzamiento del avión espacial X-37B de Boeing.
En
2014, el presidente Barack Obama suscribió un nuevo documento la “Iniciativa de Innovación de Defensa”
destinado a reforzar las capacidades ofensivas y defensivas en el espacio para
asegurar el dominio estratégico de los Estados Unidos en ese campo.
El
presidente Obama anunció, en 2016, al final de su segundo mandato que Estados
Unidos pondría a un hombre sobre el suelo de Marte en el año 2030.
LA COMPTENCIA INTERNACIONAL POR EL ESPACIO
Para
los Estados Unidos mantener la supremacía en el espacio no será una tarea
sencilla: China, Rusia, la Comunidad Europea, la India y hasta Israel muestran
un activo interés por la investigación espacial. Veamos muy esquemáticamente en
que estado se encuentra ese interés.
El
programa espacial de la República Popular China, por ejemplo, es dirigido por
la “Administración Espacial Nacional
China” (CNSA). Sus antecedentes históricos se remontan a la mitad del siglo
pasado.
El
presidente Mao Zedong anunció su decisión de desarrollar un armamento
estratégico que incluyera bombas nucleares y misiles para ojivas durante la
reunión del Comité Central del Partido Comunista de China llevada a cabo el 15
de enero de 1955.
Durante
la etapa de cordiales relaciones chino – soviéticas de la década de 1950, la
URSS llevó a cabo un programa de transferencia de tecnología a China bajo el
cual entrenaron a científicos chinos y proporcionaron un cohete R-2.
El 8
de octubre de 1956, China creó la Quinta Academia del Ministerio de Defensa
Nacional que comenzó a trabajar en el desarrollo de su primer misil balístico
como parte de un Programa Aeroespacial chino de doce años.
La
actividad espacial china se inició con la creación de la primera instalación
secreta de prueba de misiles en China, denominada Base 20, el 20 de octubre de
1958. En esa fecha también se probó el primer misil balístico de corto alcance
R-2 (SRBM), una versión actualizada del cohete alemán V-2. Su alcance era de
590 km, pesaba 20,5 toneladas y estaba propulsado con alcohol y oxígeno líquidos.
El 19
de febrero de 1960 se lanzó el primer cohete de diseño chino, el T-7 que tenía
el doble de alcance que el R-2.
Los
primeros esfuerzos de China en el campo espacial tripulado comenzaron en 1968 y
se proponía poner a un astronauta chino en el espacio para 1973, pero no se
concretó. Aunque China lanzó un satélite no tripulado en 1970 y ha mantenido un
programa activo no tripulado desde entonces.
En 1994,
Rusia vendió parte de su tecnología avanzada de aviación espacial a los chinos.
En 1995, se firmó un acuerdo entre los dos países para la transferencia de la
tecnología Soyuz, sistemas de soporte vital, sistema de acoplamiento y trajes
espaciales. En 1966, dos astronautas chinos comenzaron a entrenar en el Centro
de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en Rusia. Después de completar el
entrenamiento, los astronautas regresaron a China y comenzaron a adiestrar a
otros aspirantes en instalaciones próximas a Beijing y Jiuquan.
El
hardware y la información suministrada por los rusos condujeron a la
realización de modificaciones en la nave espacial original de la Fase Uno,
finalmente denominada Shenzhou (nave divina). Se construyeron nuevas
instalaciones de lanzamiento en Jiuquan, en Mongolia interior.
El
programa para el primer vuelo espacial tripulado chino se concretó el 15 de
octubre de 2003, con la nave Shenzhou 5. Esto convirtió a China en el tercer
país en enviar humanos al espacio a través de sus propios medios.
Como
mencionáramos, en 2007, China realizó un ensayo empleando un misil balístico
cinético KKV para destruir con éxito un antiguo satélite meteorológico Fengyn
1C.
En
noviembre de 2011, China participó de un programa conjunto con Rusia que se
proponía orbitar Marte. Pero, el Fobos – Grunt, una sonda destinada a la luna
Fobos de Marte, tuvo problemas al abandonar la órbita terrestre y luego se
destruyó en el reingreso el 15 de enero de 2012.
En
2015, el “Libro Blanco de la Defensa”,
publicado por el Ejército de Liberación Popular (ELP) definió al espacio como
la “cúspide de la competencia estratégica
internacional”.
China
ha desarrollado su propio sistema de posicionamiento global, el “BeiDou”, así como nuevos ASAT cinéticos
y cibernéticos, armas de energía dirigida (DEW) y ha realizado importantes
avances en el sistema C4ISR (comando, control, comunicaciones, computadoras,
inteligencia, vigilancia y reconocimiento).
China
incluso intenta desarrollar un “Programa
Espacial de Energía Solar” para abastecerse de energías limpias y de
minería en la cara oculta de la luna y en diferentes asteroides.
Incluso
los chinos intentan concluir su propia estación espacial, denominada Tiangong,
con el propósito de ponerla operativa para el año 2020.
El
programa espacial ruso, por su parte, es controlado por la Agencia Espacial
Federal Rusa, conocida como “Roskosmos”, que emplea en parte tecnología
soviética remanente.
En un
principio (1991) el programa espacial ruso tenía muchos problemas de presupuesto,
pero aún así pudo participar en la construcción de la Estación Espacial
Internacional. Roskosmos tuvo que encontrar varias formas para mantener a flote
sus programas espaciales, como exportar tecnología espacial, vender espacios
publicitarios en la estación MIR para comerciales de la televisión, y más
recientemente vender viajes turísticos a millonarios a un costo de veinte
millones de dólares.
A
partir de 2005 la economía rusa se recuperó debido a los altos precios del
petróleo y en 2006, la Duma asignó a Roskosmos un presupuesto de 11.000
millones de dólares.
En
tanto que la “Doctrina Militar de Rusia”
formulada en 2010 y actualizada en 2014 considera la militarización del espacio
y el despliegue de armamento estratégico convencional de precisión como una de
las principales amenazas para su seguridad.
La
preocupación de Moscú se centra en la obsolescencia de su propia
infraestructura espacial y de su sistema de vigilancia satelital buena parte
del cual data de los tiempos de la URSS.
Además,
del desarrollo de misiles ASAT, láseres o robots espaciales de destrucción,
Rusia ha intensificado desde 2007 sus programas militares de alerta temprana,
reconocimiento óptico, inteligencia, comunicaciones y navegación.
Roskosmos
emplea principalmente la familia de los famosos cohetes R-7 comúnmente
conocidos como cohete Soyuz, que son capaces de poner en órbita 7,5 toneladas
de carga útil en la órbita baja de la Tierra. También los cohetes Protón
(UK-500) desarrollados en los años sesenta y con capacidad de poner en órbita
veinte toneladas de carga. Utilizan también otros cohetes pequeños como el
Cosmos 3M y el cohete Rockot fabricando con la cooperación de Alemania.
En
2007, Vladimir Putin aprobó la construcción del cosmódromo Vostochni en
Siberia, en proximidades de la frontera ruso – china (Vostochni significa
oriental). El propósito del nuevo cosmódromo era complementar y, a largo plazo
sustituir, al cosmódromo de Baikonur que, tras la desintegración de la URSS,
quedó en territorio de Kazajistán.
La
construcción de Vostochni comenzó en 2011. El 28 de abril de 2016, se lanzó el
primer cohete no tripulado el Soyuz 2-1ª que transportaba a tres satélites. Uno
de ellos denominado Lomonosov, un observatorio astronómico multifunción
equipado con gran cantidad de instrumental. El satélite fue diseñado y
construido por la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú en colaboración con
institutos de otros seis estados entre ellos Estados Unidos y España a través
de la Universidad de Valencia.
A
fines de 2017, Roskosmos perdió un satélite meteorológico lanzado desde
Vostochni. Pero esto no detuvo los esfuerzos rusos. El 23 de enero de 2018, el
Director General de Roskosmos, Igor Komarov anunció: “Prevemos una modernización profunda de nuestra red de satélites, así
como 150 lanzamientos de satélites de aquí 2025 en el marco del programa
espacial federal. La red rusa (de satélites) será considerablemente ampliada.”
Además,
Roskosmos planea construir una nueva estación espacial rusa denominada “Federatsia” a partir de 2019 y con vuelo
inaugural y primer atraque previsto para 2024.
Como
China, Rusia está desarrollando su propio sistema de posicionamiento global,
conocido como “Glonass”. Incluso ha suscriptos
acuerdos para compartir este sistema con sus aliados de India, Kazajistán y Cuba.
La
Comunidad Europea desarrolla sus actividades en el espacio a través de la
Agencia Espacial Europea integrada por veintidós estados. Fue constituida el 31
de mayo de 1975. Actualmente emplea a dos mil personas y tiene un presupuesto
anual de 5.750 millones de euros en 2017. Su sede principal está en París,
aunque cuenta con instalaciones descentralizadas.
La
Agencia Espacial Europea desarrolla parte de sus actividades en colaboración
con Roskosmos. A tal efecto han construido un complejo de lanzamiento para el
cohete Soyuz-ST en el cosmódromo de Kourou, situado en la Guayana Francesa,
desde donde también se efectúan los lanzamientos de los vehículos Ariane 5.
La
India, un país en vías de desarrollo en continúa competencia con China y que
aspira a convertirse en potencia, también se ha sumado a la carrera espacial.
Especialmente a la colonización de Marte.
El
organismo espacial de India se denomina Indian
Speace Research Organization (Agencia India de Investigación o ISRO).
La
ISRO lanzó su primer satélite, denominado “Rohini”,
el 18 de julio de 1980. Desde entonces ha llevado a cabo más de cien
lanzamientos exitosos.
El 5
de noviembre de 2013 llevó a cabo su primera misión a Marte denominada Mangalyaan (formalmente Misión Orbitadora de Marte)
convirtiéndose en el primer país de Asia y el cuarto del mundo en llegar al
planeta rojo. Además, es el único que lo ha logrado en su primer intento.
El
costo de la misión Mangalyaan fue de tan sólo 74 millones de dólares, menos de
lo que costó filmar la película de Hollywood “Gravity” y la décima parte del presupuesto de la “Misión de la Evolución Atmosférica y Volátil
de Marte” (MARVEN) implementada
en simultáneo por la NASA, que insumió 671 millones de dólares.
La
misión Mangalyaan se lanzó desde el centro espacial Satish Dhawan, en
Sriharikota, en el noroeste del país.
ISRO
planea llevar a cabo, entre octubre y noviembre de 2018, la misión Chandrayyan
– 2 que será la primera para aterrizar un Rover cerca del polo sur de la Luna.
El Rover,
equipado con ruedas, se moverá por la superficie lunar y realizará análisis
químicos en el lugar. Los datos serán transmitidos a la Tierra a través del
orbitador Chandrayyan – 2.
Como
puede apreciarse, India se perfila también como un activo competidor para los
negocios espaciales.
Por
último, deben considerarse las actividades espaciales del Estado de Israel.
Israel
lleva tres décadas siendo el octavo país del mundo que construyó su propio
satélite y lo lanzó con su propio propulsor. Desde entonces las universidades
israelíes, institutos de investigación y la industria privada trabajan en
íntima relación por la Agencia Espacial de Israel.
El 19
de septiembre de 1988, Israel lanzó su primer satélite, el Ofek 1, empleando un vehículo de lanzamiento de tres etapas
construido en Israel, el Shavit. Al
construir en forma independiente y lanzar su propio satélite, Israel ingresó a
un selecto grupo que incluye a Estados Unidos, Rusia, Inglaterra, Japón, India,
Francia y China.
Desde
entonces, Israel ha progresado hasta convertirse en un facto significativo en
la arena espacial comercial. Además, tiene acuerdos formales de cooperación en
investigación espacial con Estados Unidos, Francia, Alemania, Rusia y Holanda.
Los proyectos que estos acuerdos han producido permitirán a Israel mantener su
lugar a la vanguardia de la investigación espacial.
La
intensa competencia espacial de otros estados explica porque algunos militares
estadounidenses, como el general John E. Hyten, de la Fuerza Aérea de los
Estados Unidos, piensan que “En un futuro
próximo (Rusia y China) serán capaces de utilizar sus capacidades para poner en
peligro cualquier nave que tengamos en el espacio. Tenemos que evitarlo y la mejor
manera de prevenir la guerra es estar listo para la guerra.”
EL IMPACTO EN LA ECONOMÍA
La
decisión del presidente Trump de crear un comando independiente para la fuerza
espacial estadounidense y de acelerar el programa de colonización en la Luna y
Marte no sólo tendrá un gran impacto en el campo militar sino también en la
economía y el avance científico tecnológico de los Estados Unidos. Porque la
conquista del espacio es el mejor ejemplo de la conjunción entre ciencia pura y
ciencia aplicada.
La
decisión presidencial implica la asignación de importantes recursos para el
sector espacial que beneficia, especialmente, a las empresas privadas
proveedoras de equipos y servicios.
También
creará millones de nuevos puestos de trabajo. Muchos de ellos en actividades
que aún no han sido inventadas.
Para
hacernos una idea aproximada de lo que esa decisión puede implicar basta con
recordar que el esfuerzo de poner un hombre en la Luna tubo un costo de
aproximadamente entre veinte y veinticinco mil millones de dólares, y creó
quinientos mil puestos de trabajo indirecto y al menos otro tanto de puestos
indirectos. El proyecto además reportó sensacionales avances en diversos campos
tecnológicos que luego se emplearon en la industria civil.
Entre los
productos originariamente desarrollados para poner al hombre en la Luna que
luego se aplicaron a la vida cotidiana cabe mencionar: el código de barras, los
detectores de humo, la pintura anticorrosiva, el sistema de ahorro de flujo de
energía, nuevas técnicas de desinfección, el Kevlar que se emplea en los trajes
antibala, el teflón, el cierre de velcro, el policarbonato, monitores
cardíacos, termografías multicolor, termómetros digitales sin mercurio, el tubo
dental, el tratamiento para purificar y reciclar el agua, el marcapasos, los
lentes de contacto, los alimentos deshidratados, la tecnología láser, avances
sustanciales en miniaturización de la computación, creación de microchips,
circuitos integrados, el posicionamiento
global, etc.
Puede
estimarse que cada dólar invertido en la conquista y colonización del espacio
producirá cientos de dólares en avances tecnológicos. También abrirá nuevos
negocios para las empresas de todo tipo y no sólo las espaciales o militares
estadounidenses.
Así lo
han comprendido las universidades, centros de investigación, empresas y grandes
inversores estadounidenses. Jeff Bezos, el segundo hombre más rico del mundo
después de Billy Gates, por ejemplo, ha resuelto vender mil millones de dólares
anuales en acciones de su empresa Amazon para financiar sus planes de
exploración espacial a través de la empresa Blue Origin.
Bezos
aspira a crear naves espaciales reutilizables al estilo de los actuales aviones
de pasajeros y a desarrollar con ellos el turismo espacial. Recordemos que, en
2001, el millonario estadounidense Dennis Tito, pagó veinte millones de dólares
a una empresa rusa que lo llevó al espacio en un cohete Soyuz. El magnate
estadounidense quería comprobar con su propia manzana que los efectos de la
fuerza de gravedad, como afirmara Newton, desaparecen fuera de la Tierra.
Es por
ello por lo que, la decisión de Donald Trump es totalmente coherente con su
política de “América primero”. Si se
cumplen los proyectos y se realizan las inversiones programadas esta Iniciativa
abrirá para su país y para el mundo entero una nueva etapa de crecimiento
científico tecnológico y posiblemente también de prosperidad económica.
Incluso
otros países, universidades, centros de investigación y científicos extranjeros
tendrán posibilidades de participar de esta Iniciativa proveyendo equipamiento
y conocimientos que los estadounidenses no puedan desarrollar o producir,
suministrando talento y otros insumos.
La
reciente decisión de Donald Trump podría poner al mundo a las puertas de una
nueva era de desarrollo. Curiosamente, las acciones del presidente
estadounidense concuerdan con las propuestas y advertencias formuladas por el
físico británico Stephen Hawking, poco antes de su muerte.
“Estamos quedándonos sin espacio y los
únicos espacios a los que podemos ir son otros mundos.” […] “Es el momento de
explorar otros sistemas solares. Expandirnos puede ser lo único que nos salve
de nosotros mismos. Estoy convencido de que los humanos necesitan irse de la
Tierra”, sentenció Hawking.
